Στο αρχιπέλαγος των Νήσων Lesser Sunda, στη θάλασσα της Ιάβας, οι χάρτες μπορούν να περιέχουν την αρχαϊκή προειδοποίηση που χρησιμοποιούσαν από το μεσαίωνα οι χαρτογράφοι: «προσοχή εδώ υπάρχουν δράκοι».
Αυτοί οι δράκοι μπορεί να μην αναπνέουν φωτιά ή να πετάξουν, αλλά δεν είναι λιγότερο μεγαλοπρεπείς από τους μυθικούς, ομολόγους τους πρόγονούς. Μπορεί να φτάσουν μέχρι και τα 3 μέτρα σε μήκος, ενώ ζυγίζουν περίπου 70 κιλά. Αυτά τα κτήνη μπορούν να τρέξουν 29 km / h για να πιάσουν το θήραμά τους. Από τη στιγμή που ένα βουβάλι ή ένα ελάφι, βρεθεί ανάμεσα στα σαγόνια τους, ένα αντι-πηκτικό δηλητήριο εισέρχεται στο θύμα από τις βαθιές πληγές, επιταχύνοντας την απώλεια αίματος. Το θύμα οδηγείται σε ένα βασανιστικό θάνατο από ακατάσχετη αιμορραγία - ίσως μια μοίρα χειρότερη ακόμα και από το να πεθάνει από τις φλόγες ενός μυθικού τέρατος.
«Είναι ένα συνδυασμένο οπλικό σύστημα», λέει ο Bryan Fry από το Πανεπιστήμιο του Queensland στο Brisbane της Αυστραλίας. «Έχει τα δόντια ως κύριο όπλο και, αν αυτό δεν οδηγήσει στο θάνατο, έχει την δυνατότητα να οδηγήσει το θύμα σε ακατάσχετη αιμορραγία μέχρι να είναι νεκρό.»
Αυτά τα σύγχρονα τέρατα είναι ο δράκος του Komodo (Varanus komodoensis) της Ινδονησίας. Ζουν μόνο στα νησιά Rinca, Gili Motang, Nusa Kode, Φλόρες, και Komodo. Είναι η μεγαλύτερη σαύρα του κόσμου και πιστεύεται ότι είναι οι τελευταίες επιζώντες των γιγαντιαίων σαυρών της Αυστραλία πριν από εκατομμύρια χρόνια. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτοί οι δράκοι, εξαπλώθηκαν προς τα δυτικά, φτάνοντας τα νησιά της Ινδονησίας περίπου 900.000 χρόνια πριν.
Έχουν διασωθεί από εποχές παγετώνων, την άνοδο της στάθμης της θάλασσας, πολλούς σεισμών και τα μετέπειτα τσουνάμι που μαστίζουν τα νησιά Sunda. Στα τέλη της δεκαετίας του 1970, όμως οι ειδικοί άρχισαν να φοβούνται για την επιβίωση των δράκων.
Στις αρχές του αιώνα, παγιδευτές κυνηγούσαν τους δράκους του Komodo και τους πουλούσαν σε ζωολογικούς κήπους και ιδιώτες συλλέκτες. Ακόμη και όταν αυτή η πρακτική σταμάτησε, συνέχισαν να τους κυνηγούν για παιχνίδι τους ή ως τρόπαια σκοτώνοντας τους για το δέρμα ή τα πόδια τους. Αποτέλεσμα ήταν να χαρακτηριστούν ως «ευάλωτα» και η Διεθνής Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης τους συμπεριέλαβε στη γνωστή Κόκκινη Λίστα. Επίσης το εμπόριο απαγορεύεται από τη Σύμβαση για το Διεθνές Εμπόριο Απειλούμενων Ειδών.
Το 1980, η Ινδονησία θέλοντας να διατηρήσει το δράκο, ιδρύθηκε το Komodo National Park με έκταση 1.810 τετραγωνικά χιλιόμετρα. Το πάρκο, το οποίο περιλαμβάνει τα τρία κύρια νησιά του Komodo, Rinca και Padar καθώς και πολυάριθμα μικρότερα, ανακηρύχθηκε Μνημείο Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς το 1986.
