Αυτές οι εικόνες είναι μια επιλογή φωτογραφιών που ελήφθησαν πρόσφατα κοντά στο Lizard Island στα ανοικτά της βόρειας ακτής του Queensland.
Τεκμηριώνουν την εν εξελίξει λεύκανση στο Great Barrier Reef, στην Αυστραλία, καθώς οι θερμοκρασίες των ωκεανών συνεχίσουν να κινούνται προς τα πάνω λόγω της κλιματικής αλλαγής.
Το Great Barrier βρίσκεται στα ανοικτά των ακτών του Queensland στην Αυστραλία και είναι το μεγαλύτερο σύστημα κοραλλιογενών υφάλων στον κόσμο, καθώς αποτελείται από περίπου 3.000 επιμέρους υφάλους και 920 νησιά. Υποστηρίζει μια απίστευτη ποικιλία ζωής και ανακηρύχθηκε Μνημείο Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς το 1981, ενώ είναι ένα από τα επτά φυσικά θαύματα του κόσμου.
Μέχρι σήμερα τα κοράλλια έχουν συχνά βαθύ καφέ ή χακί-πράσινο χρώμα. Αυτά τα χρώματα προέρχονται από τη συμβιωτική άλγη (μερικές φορές ονομάζεται zooxanthellae) που συνυπάρχει με τους κοραλλιογενείς πολύποδες.Αυτό συμβαίνει πριν τη διαδικασία της λεύκανσης.
Κατά τη διάρκεια της λεύκανσης, η συμβιωτική άλγη αναχωρεί και έτσι μπορούμε να δούμε υπέροχους χρωματιστούς πολύποδες. Μερικές φορές, οι πολύποδες είναι διαφανείς και βλέπουμε μόνο το λευκό σκελετό από κάτω. Άλλοι έχουν έντονα χρώματα, όπως φαίνεται εδώ.
Αλλά ακόμα και αν τα κοράλλια αποκτήσουν το λευκό χρώμα απέχουν πολύ από το να είναι ευχαριστημένα. Μόλις επιτευχθεί το τελικό στάδιο της διαδικασίας λεύκανσης, είναι πιθανό το κοράλλι να έχει πιεστεί για μέρες ή εβδομάδες. Μπορεί να ανακτήσει αργά δυνάμεις - με την εκ νέου απόκτηση των συμβιωτών του φίλων - ή μπορεί να πεθάνει, έχοντας ξεμείνει από ενέργεια σε απουσία της συμβιωτικής άλγης που του παρέχει υδατάνθρακες. Συχνά συμβαίνει το κοράλλι να είναι καλυμμένο με μια ταινία του χλοοτάπητα άλγη, η οποία καταλαμβάνει τα τμήματα του υφάλου που προηγουμένως κατοικούνταν από υγιή κοράλλια.
Δυστυχώς, αυτό που βλέπουμε σήμερα στο βόρειο τμήμα του Great Barrier Reef είναι το θάνατο πολλών κοραλλιών. Όμως, η λεύκανση σε ορισμένες περιπτώσεις, είναι αλλόκοτα όμορφη, όταν τα κοράλλια ρίχνουν τους μανδύες από φύκια και αποκαλύπτουν τους εαυτούς τους.
Αυτές οι εικόνες δείχνουν μια ποικιλία από βαριά λευκασμένα κοράλλια χωρίς καθόλου συμβιωτική άλγη. Από αυτό το σημείο είναι μια μακρά, αργή πορεία προς την ανάκαμψη - ακόμη και εκείνα τα κοράλλια που επιβιώνουν θα παραμείνουν μεταβολικά και αναπαραγωγικά σε κίνδυνο για μήνες.
Τα καταπληκτικά χρώματα είναι χρωστικές ουσίες παρούσες μέσα στα ίδια τα κοράλλια.
Συχνά το άσπρο μοιάζει να είναι λευκό φθορισμού κάτι που φαίνεται και σε νυχτερινές καταδύσεις.
Μερικά υγιή κοράλλια εμφανίζουν τέτοια ζωντανά μπλε και άλλα χρώματα, φυσικά, όχι κατά τη διάρκεια μιας εκδήλωσης λεύκανσης. Αλλά αυτά τα κοράλλια είναι σπάνια. Αυτό που βλέπουμε στον κοραλλιογενή ύφαλο στο βόρειο Queensland είναι σίγουρα λεύκανση.
Η υπερανάπτυξη των φυκιών
Όταν τα κοράλλια πεθάνουν η τύρφη και τα φύκια καταλαμβάνουν τον ύφαλο- μια διαδικασία που είναι ήδη γίνει ιδιαίτερα εμφανής κατά μήκος των 800 km, στο Great Barrier Reef.
Ειδικά στο ζεστό και πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά νερό, τα φύκια εκτοπίζουν οποιαδήποτε είδη κοραλλιών που προσπαθούν να εγκατασταθούν ή να εξαπλωθούν στον ύφαλο, καταλαμβάνοντας τις περιοχές που τα κοράλλια κυριάρχησαν στο παρελθόν.
Ψάρια χάνουν τα σπίτια τους
Δεν είναι μόνο ότι η κοινότητα του χλοοτάπητα από φύκια είναι πιο άσχημη από τα υγιή κοράλλια, αλλά ότι και για άλλα είδη, που εξαρτώνται από το κοράλλι επηρεάζεται πάρα πολύ, η επιβίωσή τους. Τελικά, η ίδια η δομή του υφάλου καταρρέει, πράγμα που σημαίνει ότι πολλά είδη ψαριών θα πρέπει να μετανεστεύσουν ή να πεθάνουν.
Αυτό περιλαμβάνει τα ψάρια που τρέφονται με κοράλλια, όπως αυτός ο γοβιός της Οκινάουα.
Και εκείνα που το χρησιμοποιούν μόνο για καταφύγιο, όπως αυτό το μαύρο Damselfish.
Τα τιρκουάζ-μπλε chromis Damselfish δημιουργούν τεράστια κοπάδια, πάνω από τα κεφάλια των κοραλλιών και χρησιμοποιούν τα κλαδιά των κοραλλιών για καταφύγιο, όταν έρχονται τα αρπακτικά ζώα. Η παρακάτω εικόνα τραβήχτηκε πριν από τη λεύκανση, ενώ η μετά δείχνει τα ψάρια σε αποικία που έχει λευκανθεί.
Οι ανεμώνες (που είναι στενοί συγγενείς των κοραλλιών) είναι επίσης επιρρεπείς στη λεύκανση, η οποία προκαλεί παρόμοια προβλήματα για τα ψάρια που τις χρησιμοποιούν για καταφύγιο.
Παρακάτω φωτογραφίες πριν και μετά, δείχνουν τα αποτελέσματα της λεύκανσης για τις ανεμώνες και τα είδη, όπως το ψάρι κλόουν (clownfish) που τις χρησιμοποιεί ως καταφύγιο.
Ζώντας με κοράλλια ... ή χωρίς
Όταν είδα στο κοράλλι αυτό το πλάσμα που ονομάζεται blenny να κάθεται μέσα, πίστεψα ότι ανακάλυψα μια υγιής αποικία! Ίσως τα κοράλλια στο νησί Lizard δεν ήταν 100% λευκασμένα.
Δυστυχώς, μια πιο προσεκτική εξέταση δείχνει ότι τα κεφάλια των κοραλλιών έχουν πεθάνει και ένα λεπτό φιλμ από φύκια καλύπτει τα κλαδιά. Το μικρό blenny ασχολείται με το κλάδεμα των φυκιών, έτσι ώστε να μην γίνει η πρώην κοραλλιογενή αποικία κατάφυτη.
Το ένα τρίτο του συνόλου των θαλάσσιας ζωής ξοδεύει ένα μέρος του κύκλου ζωής του σε έναν ύφαλο. Τι θα συμβεί όμως, όταν εξαφανιστούν οι ύφαλοι;
Τρέχουσες προβλέψεις για τους κοραλλιογενείς ύφαλοι σε όλο τον κόσμο, δείχνουν ότι θα μπορούσαν να εξαφανιστούν μέσα σε 25 χρόνια. Τι κοράλλια θα μείνουν μετά από αυτό το παγκόσμιο γεγονός της λεύκανση; Πόσα θα μείνουν για τις επόμενες γενιές;
Με δεδομένη την παγκοσμίως αποδεκτή σύνδεση μεταξύ των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα, την αλλαγή του κλίματος και τη λεύκανση στον ύφαλο, η απόφαση για την έγκριση του ανθρακωρυχείο της Carmichael στο Queensland ακριβώς δίπλα στο Great Barrier Reef είναι πραγματικά μια θανάσιμη προσβολή στον τραυματισμένο ύφαλο.
Η συνεχιζόμενη απώλεια του Great Barrier Reef είναι μια περιβαλλοντική τραγωδία και ένα τεράστιο πλήγμα για όλους τους Αυστραλούς που αγαπούν αυτό το φυσικό θαύμα και τους τουρίστες που συρρέουν εδώ για τον ύφαλο - ιδιαίτερα μετά το νέο ντοκιμαντέρ του David Attenborough για αυτόν.
Λίγο πιο μακριά, η λεύκανση των κοραλλιών φαντάζει σαν μια πιθανή ανθρωπιστική κρίση σε χώρες που βασίζονται σε υφάλους για τα τρόφιμα και τα βασικά προς το ζην.
Συγγραφέας: Justin Marshall
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου